ゴーヤの栄養成分・健康パワー

沖縄では昔から、ゴーヤの苦みには血をキレイにして、
血圧を安定させる効果があると伝えれられてきました。
中国の漢方医学、インドのアーユルヴェーダなどの伝統医学は
古くからゴーヤの医薬的効能を認めており、
20世紀に入ってからは科学的にも研究が始められ、
現在も各国で研究が進められています。
ここでは、現在分かっているゴーヤの健康パワーについてご紹介します。

共役リノール酸と呼ばれる成分を皆さんはご存知ですか？
共役リノール酸は食品の中で唯一ゴーヤの種に豊富に含まれる成分で、
身体の余分なものをメラメラと燃焼してくれる素敵な成分です。

地中海沿岸に住む人々には生活習慣病になる人が少ないといわれています。
それは、その地方の人々がオリーブオイルを多食し、
オリーブオイルには「共役リノール酸」が たっぷり含まれているからだそうです。
共役リノール酸の働きは、食物を吸収するときに、
血液中の脂肪が脂肪細胞に取り込まれるのを抑え、
脂肪細胞の中から脂肪が出て行くのを促進する
（脂肪分解酵素「リバーゼ」の活性化）といわれています。
また、血液中の脂肪・タンパク質・糖質を筋肉細胞に送り込み、
そこでエネルギーとして利用されるのを促進するという作用もあるのです。

モモルデシンとは、ゴーヤ独特のあの苦味をつくりだしている成分で、
食品としてはゴーヤーから発見されたのが初めてと言われています。
数種類のサポニンと20種類のアミノ酸などで構成されている物質です。
モモルデシンには、肝機能を高める作用があるといわれ、
また胃腸を刺激して食欲を増進させる働きや血糖降下作用、
血圧のコントロール作用、体を冷やす働きの他、鎮静作用もあります。
また、モモルデシンにはコレステロールを改善する働きもあり
身体の中をサラサラにして、生活習慣の改善に効果的な成分なのです。

インスリンを分泌するβ細胞の修復を助ける効果が期待されています。
私たちが食事をすると、食べ物に含まれている糖質がブドウ糖となって
血液中に吸収され、血糖値が上昇します。
すると、膵臓からインスリンが分泌され、血糖値を下げる働きをしますが、
インスリンの分泌が不足していたり、 働きが不十分だと、
血糖値が高い状態になります。これが慢性的に続くのが糖尿病です。
チャランチンには血糖値の上昇を抑える働きがあるため、
高血糖が気になる人におすすめです。

近年の研究でゴーヤには「植物インスリン」と呼ばれる物質も
含まれていることがわかってきました。
植物インスリンとは、人間の体内でホルモンであるインスリンと
同じような働きをする物質のことをいいます。
「インスリンを飲むのであれば、
インスリン注射の注射管に入っているものを飲めばいいのではないか」
という発想もあります。
が、インスリン注射に使用されているウシ型インスリンなどは、
血管内に直接入って初めてブドウ糖を細胞内に取り込む役割を果たします。
これをもし口から飲んでしまえば、消化管を通るうちにさまざまな酵素で分解され、
インスリンとしての働きを無くしてしまいます。
その点、この植物インスリンは口から体内に入り、
消化管で消化吸収されてなお、ブドウ糖の吸収促進といった
インスリンに類似した働きを果たすのです。
さらに、食物インスリンは薬のインスリンと比べ、ただ血糖値を低下させるのではなく、
血糖値を安定させる働きを持っています。
血糖値が高い人は低く、逆に血糖値が高い人は低くなるように働き、
安定させるようにします。

ゴーヤ100g中には、なんと76mgものビタミンCが含まれています。
その豊富さは、他の野菜と比較すると一目瞭然です。
キャベツの約2倍、トマトの約5倍、同じウリ科のキュウリと比べると
約10倍にもなるといわれています。
では、ビタミンCの代名詞「レモン」と比較するとどうでしょう。
農林水産省の「ビタミンC含有菓子」に対するガイドラインでは、
レモン1個分のビタミンCは20mgとなっています（但し、現実にはレモン1個の
可食部には40-50mgのビタミンＣが含まれているようです）。
ゴーヤは小さい(20cm程度)ものでも1本250g、
大きいもの(30cm程度)では500gにもなります。
したがって、レモン1個分のビタミンCが仮に20mgとすると、
100gのゴーヤ（小さいものの約半分）には、
約3倍以上のビタミンCが含まれていることになるのです。
また、通常ビタミンＣは加熱すると壊れてしまうのですが、
ゴーヤのビタミンCは、短時間の加熱であれば、ほとんど壊れません。

ゴーヤには食物繊維も豊富に含まれています。
食物繊維は満腹感を促し、腸内環境を整えてくれる成分ですね。
そのため、食物繊維は便秘解消やダイエットに大人気の栄養成分です。
その他ゴーヤには、むくみに効果が期待されるカリウムやビタミン、
ミネラルが豊富に含まれており、数ある食品の中でも特に健康パワーの
優れた食品なのです。